L’Attività Fisica in Estate e il Rischio di Ipertermia

Svolgere attività fisica all’aperto, sia per lavoro che per sport, permette di godere quotidianamente dei benefici della luce naturale e dell’ambiente esterno, come ad esempio durante una passeggiata in un parco. Con l’aumento delle temperature estive, l’attività fisica, che innalza il metabolismo per produrre l’energia necessaria alla contrazione muscolare, porta anche a un aumento della temperatura corporea interna, nota come ipertermia. Sebbene il corpo possa sopportare brevi momenti di ipertermia, una condizione prolungata può innescare un colpo di calore.

Il Sistema di Termoregolazione

La termoregolazione è l’insieme dei sistemi biologici integrati del nostro organismo, preposti al mantenimento di una temperatura interna pressoché costante, indipendentemente dalle condizioni climatiche esterne.

Meccanismi di Dispersione a Breve Termine

Durante l’esposizione ad ambienti caldi, l’organismo attiva rapidamente una serie di meccanismi termodispersivi:

1. Vasodilatazione cutanea: A livello cutaneo, questo processo è prevalentemente passivo e si verifica con la sospensione dell’attività vasocostrittoria sulla muscolatura liscia del microcircolo, tramite l’inibizione dell’attività simpatica. In altre parti del corpo, la vasodilatazione è promossa da neuroni specializzati che secernono acetilcolina.
2. Aumento della sudorazione cutanea: Per la sopravvivenza, è vitale mantenere costante il contenuto di acqua corporea. La pelle è fondamentale in quanto si oppone a un’eccessiva dispersione idrica nell’ambiente. Nonostante ciò, la perdita di acqua corporea attraverso la pelle aumenta significativamente durante l’estate.
3. Polipnea (aumento della frequenza e della profondità del respiro): Questi processi mirano ad aumentare la dispersione del calore attraverso l’evaporazione.

Adattamento a Lungo Termine

Tra i processi di adattamento a lungo termine, si osserva una diminuzione della secrezione ipofisaria dell’ormone tireotropo (TSH) che comporta a livello tiroideo l’abbassamento della concentrazione degli ormoni tiroidei (T3, T4), che si riflette in un rallentamento del metabolismo e, di conseguenza, una diminuzione della produzione di calore.

L’Epidermide e la Prevenzione della Disidratazione

La funzione principale dell’epidermide è creare una barriera tra l’ambiente interno ed esterno, proteggendo l’organismo dalla disidratazione e garantendo che il contenuto idrico corporeo, di vitale importanza, rimanga costante.

Una discreta quantità di acqua corporea viene eliminata quotidianamente attraverso la cute, un fenomeno noto come traspirazione insensibile o perspiratio insensibilis, poiché non percepito. Sebbene la perdita di acqua corporea attraverso la pelle aumenti in estate, è possibile mettere in atto strategie di prevenzione.

Colpo di Calore: Definizione e Tipologie

Il colpo di calore è una forma grave di ipertermia, causata da una disfunzione dei meccanismi di termoregolazione. Questa condizione porta a un notevole e rapido incremento della temperatura corporea centrale, spesso associato a una risposta infiammatoria sistemica.

Si distinguono due forme principali:

1. Colpo di calore da esercizio fisico (o da attività sportiva): Insorge rapidamente in persone sane e attive a seguito di uno sforzo intenso condotto senza la dovuta acclimatazione. La causa è un improvviso e massiccio carico di calore che l’organismo non è in grado di modulare.
2. Colpo di calore da ondate di calore: Si manifesta tipicamente durante le ondate di calore estive, entro 2-3 giorni dall’evento scatenante. Colpisce soprattutto persone malate o vulnerabili, inclusi bambini molto piccoli, anziani, e coloro che sono affetti da malattie croniche (in particolare cardiovascolari, respiratorie croniche, neurologiche, renali) o da disturbi dell’equilibrio elettrolitico. Sono ugualmente vulnerabili le persone fragili, non autosufficienti e quelle che assumono regolarmente farmaci.

Soggetti Maggiormente a Rischio

Sono particolarmente vulnerabili all’eccessivo calore:

• Persone che svolgono attività lavorativa o sportiva all’aperto.
• Persone con malattie preesistenti, specie se croniche (cardiovascolari, respiratorie croniche, neurologiche, renali), e disturbi dell’equilibrio elettrolitico.
• Persone che assumono regolarmente farmaci.
• Bambini molto piccoli, anziani e persone non autosufficienti.
• Individui che stanno attraversando un periodo particolarmente stressante, poiché lo stress aumenta noradrenalina e adrenalina, intensificando la percezione del calore.
• Persone che hanno un alterato ritmo sonno-veglia.

Sintomi e Progressione del Colpo di Calore

I primi sintomi del colpo di calore includono un improvviso malessere generale.

I sintomi che possono precedere o accompagnare il colpo di calore sono sete intensa, mal di testa, crampi muscolari, senso di nausea, inappetenza, vertigini e debolezza.

Con l’aggravarsi della condizione, si ha un rapido innalzamento della temperatura corporea centrale (oltre i 40° C), seguito da alterazioni dello stato mentale come confusione, senso di svenimento, letargia, convulsioni e perdita di coscienza. Sono inoltre comuni tachicardia e tachipnea, e la pressione arteriosa diminuisce repentinamente (ipotensione).

Riepilogo dei Sintomi Comuni:

• Astenia
• Crampi muscolari
• Disidratazione
• Disorientamento temporale e spaziale
• Eritema
• Febbre
• Ipotensione
• Mal di testa
• Nausea
• Sete intensa
• Sonnolenza
• Stato confusionale
• Sudorazione
• Tachicardia
• Tachipnea
• Vertigini

Prevenzione e Intervento Rapido

Come Prevenire il Colpo di Calore:

1. Abbigliamento: Indossare abiti leggeri.
2. Orari e Ritmo di Attività: Lavorare o allenarsi nelle ore più fresche. Se ciò non è possibile, interrompere l’attività di tanto in tanto e riposare in un ambiente fresco.
3. Idratazione Ottimale: Bere molto e reidratarsi con bevande fresche. Si consiglia di anticipare lo stimolo della sete, bevendo prima dell’inizio dell’attività. L’acqua non è la bevanda più facilmente assorbibile; le mucose dello stomaco e dell’intestino captano maggiormente liquidi isotonici o blandamente ipotonici. La soluzione migliore è l’utilizzo di un integratore a base di minerali, maltodestrine e vitamine.
4. Alimentazione: Seguire la dieta mediterranea, consumando frutta e verdura, ricche di sali minerali, oligoelementi e vitamine in quanto riequilibra i sali minerali persi con la sudorazione e le vitamine che aiutano a contrastare l’ossidazione dei radicali liberi.

Cosa Fare in Caso di Difficoltà (Primo Soccorso):

In caso di colpo di calore, la tempestività nel procedere al raffreddamento corporeo della persona sofferente è cruciale. Ciò può essere fatto utilizzando asciugamani ghiacciati, l’immersione in acqua fredda e la somministrazione di bevande fredde, in attesa dell’arrivo del personale ospedaliero.

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